Dov'era ubicato il mitico regno del prete Gianni?

Studiando i testi antichi e analizzando ossa e reperti archeologici, gli storici cercano oggi di separare la leggenda dalla realtà.

               

Secondo una credenza diffusa nel Medioevo, il meraviglioso regno del 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑏𝑦𝑡𝑒𝑟 𝐽𝑜ℎ𝑎𝑛𝑛𝑒𝑠, cioè del prete Gianni, si estendeva al di là della Terrasanta, fra le torri di Babele e le Indie.
Racconta lo storico Sergio de Sanctis: «La leggenda del prete Gianni, capo dei nestoriani – setta eretica primitiva in cui il fondatore, Nestorio, si rifugiò in Persia dove morì nel 451 – cominciò a circolare verso la metà del XII secolo e trovò un'illusoria conferma nella lettera, poi rivelatasi falsa, che l'imperatore di Costantinopoli Manuele I Comneno avrebbe indirizzato nel 1165 al mitico sovrano».
L'esistenza di un regno cristiano sperduto nell'Estremo Oriente, abitato da uomini cornuti, centauri e satiri, oltre che dotato di una fontana dell'eterna giovinezza e di uno specchio magico capace di mostrare tutto ciò che avveniva in ogni sua parte, venne comunque accettato come vero in tutto l'Occidente.
Alessandro III (papa dal 1159 al 1881) arrivò persino a tentare di stringere un'alleanza per ristabilire l'unità delle Chiese cristiane, ma non fu in grado di mettersi in contatto.
Nel XIV secolo l'intrepido ma spesso inaffidabile viaggiatore veneziano Marco Polo collocò il misterioso dominio in un imprecisato territorio a ovest di Pechino, dove erano effettivamente stanziate popolazioni cristiane come gli Onguti.
L'ultimo tentativo di localizzare il favoloso regno nell'Estremo Oriente risale alla fine del XV secolo, quando re Giovanni II del Portogallo tentò, di nuovo senza successo, di cercare un dialogo con il monarca nestoriano per l'ottenimento della sua adesione a un progetto di scambi commerciali con l'India.
Da allora la ricerca del mitico dominio si sposterà dall'Asia all'Africa. Infatti, sin dal IV secolo, l'Etiopia era stato teatro di una penetrazione cristiana.
Gli studiosi contemporanei sono dunque propensi a collocare qui la nascita della leggenda, e gli archeologi non disperano di rinvenire qualche traccia di antichi insediamenti occidentali di epoca medievale. 

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