Il Big Ben è forse l’orologio più famoso del mondo. Simbolo di Londra, campione di puntualità, ha scandito l’ora esatta per oltre un secolo con precisione quasi assoluta.
Quasi.
Perché una notte del 1962, il Big Ben fece qualcosa di inaspettato: suonò l’arrivo del nuovo anno con dieci minuti di ritardo. Milioni di londinesi aspettavano i rintocchi della mezzanotte, ma il celebre orologio… si prese una pausa.
Cosa accadde la notte del 31 dicembre 1961
Tutto iniziò con un piccolo dettaglio: il freddo gelido di quella notte. La temperatura scese sotto lo zero e il meccanismo del Big Ben, un capolavoro ingegneristico del 1859, fu rallentato dal ghiaccio e dal gelo.
La neve accumulata sulle lancette aumentò leggermente il peso e la resistenza, alterando la delicata armonia del pendolo. Il risultato? Un ritardo sempre più evidente, minuto dopo minuto. Alla fine, quando finalmente le campane suonarono, erano già le 00:10 del 1° gennaio 1962.
La reazione: tra ironia e imbarazzo britannico
La BBC, che trasmetteva il suono del Big Ben in diretta nazionale, rimase spiazzata. Alcuni ascoltatori pensarono a un guasto, altri a uno scherzo. Il Times, il giorno seguente, titolò con sottile umorismo:
“Anche il Big Ben si è preso una pausa per brindare”.
Il Parlamento britannico, che si affida tradizionalmente al Big Ben per la scansione delle sedute, prese la notizia con imbarazzato silenzio. Ma tra i cittadini londinesi la vicenda divenne subito una barzelletta: persino l’orologio più preciso del mondo, in fondo, può avere un momento di umana distrazione.
Altri ritardi “storici” del Big Ben
Non fu l’unica volta in cui il Big Ben sbagliò:
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Nel 1949, uno stormo di uccelli si posò sulla lancetta dei minuti, causando un ritardo di cinque minuti.
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Nel 2005, un’ondata di calore estiva fece espandere i metalli del meccanismo e l’orologio accelerò, guadagnando diversi secondi all’ora.
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Nel 2023, dopo anni di restauri, il Big Ben tornò a battere l’ora… con qualche secondo di anticipo. I tecnici giustificarono: “È entusiasmo accumulato”.
