Con l'arrivo dei mesi più freddi, una credenza popolare torna puntualmente a farsi sentire: "Vestiti bene, altrimenti ti prendi il raffreddore!". Ma quanto c'è di vero in questa affermazione che ci sentiamo ripetere fin dall'infanzia? La correlazione tra l'abbassamento delle temperature e l'aumento dei casi di raffreddore è innegabile, ma la causa diretta è davvero il freddo in sé? La scienza ci offre una risposta più sfumata e rivela come questo luogo comune contenga una parte di verità, ma anche una significativa inesattezza.
Il Vero Colpevole: I Rinovirus e la Famiglia dei Virus del Raffreddore
Contrariamente a quanto si pensa, la causa principale del raffreddore comune non è l'esposizione alle basse temperature, bensì un'ampia varietà di virus, tra cui i più comuni sono i rinovirus. Questi microrganismi infettivi sono i veri responsabili dell'infiammazione delle vie respiratorie superiori, che si manifesta con i tipici sintomi come naso che cola, mal di gola, starnuti e tosse.
Il contagio avviene principalmente attraverso le goccioline di saliva o muco emesse da persone infette tramite tosse o starnuti, oppure toccando superfici contaminate e poi portando le mani al viso. Pertanto, la presenza del virus e la sua trasmissione sono i fattori scatenanti del raffreddore, indipendentemente dalla temperatura esterna.
Il Ruolo Indiretto del Freddo: Un Complice Silenzioso?
Se il freddo non causa direttamente il raffreddore, perché allora osserviamo un aumento dei casi durante i mesi invernali? La risposta risiede nel modo in cui le basse temperature possono indirettamente favorire la diffusione dei virus e indebolire le nostre difese immunitarie:
- Maggiore permanenza in ambienti chiusi: Durante l'inverno, tendiamo a trascorrere più tempo in ambienti interni e meno ventilati, come case, uffici, scuole e mezzi di trasporto pubblici. Questa maggiore vicinanza facilita la trasmissione dei virus da persona a persona.
- Aria secca: L'aria fredda e secca, sia all'esterno che riscaldata artificialmente all'interno, può seccare le mucose nasali, che rappresentano una prima linea di difesa contro l'ingresso di agenti patogeni. Mucose secche e irritate sono più vulnerabili all'infezione virale.
- Possibile indebolimento del sistema immunitario: Alcune ricerche suggeriscono che l'esposizione prolungata al freddo intenso potrebbe, in alcune persone, sopprimere leggermente la risposta immunitaria locale nelle vie respiratorie, rendendo più facile l'insediamento dei virus. Tuttavia, questo effetto è ancora oggetto di studio e non è la causa principale del raffreddore.
- Sopravvivenza dei virus: Alcuni studi hanno dimostrato che i rinovirus potrebbero sopravvivere più a lungo e diffondersi più facilmente a temperature più basse e con bassa umidità, condizioni tipiche dei mesi invernali.
Cosa Fare Allora? Prevenzione e Buone Abitudini, Indipendentemente dalla Temperatura:
Se il freddo non è il nemico principale, quali sono le strategie efficaci per prevenire il raffreddore? Le raccomandazioni si concentrano sulla riduzione del rischio di contagio e sul mantenimento di un sistema immunitario forte:
- Lavaggio frequente delle mani: Lavare accuratamente le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi è fondamentale per eliminare i virus.
- Evitare di toccare il viso: Limitare il contatto delle mani con occhi, naso e bocca riduce il rischio di introdurre i virus nel nostro organismo.
- Coprire bocca e naso: Quando si tossisce o si starnutisce, è importante coprirsi con un fazzoletto o con la piega del gomito per evitare la diffusione di goccioline.
- Ventilare gli ambienti: Aerare regolarmente gli spazi chiusi aiuta a ridurre la concentrazione di virus nell'aria.
- Mantenere uno stile di vita sano: Un'alimentazione equilibrata, un sonno adeguato e l'attività fisica regolare supportano la funzione del sistema immunitario.
In conclusione, l'affermazione che "il freddo fa venire il raffreddore" è un'ipersemplificazione di un fenomeno complesso. La vera causa del raffreddore è l'infezione virale. Tuttavia, le basse temperature e le condizioni ambientali tipiche dell'inverno possono creare un contesto più favorevole alla diffusione dei virus e, potenzialmente, indebolire leggermente le nostre difese. Concentrarsi sulla prevenzione del contagio e sul mantenimento di un sistema immunitario sano è la strategia più efficace per affrontare la stagione fredda senza "farsi prendere" dal raffreddore.
